众所周知，苏美尔人在公元前400年就已经发明了楔形文字，是目前世界公认最早的文字记录。而在之后的几个世纪中，文字与艺术一起在历史的车轮中向前发展，字体则一直到当代都是文字中不可忽视的一部分。

最初的“字母系统”由腓尼基人依据古埃及的象形文字改进而成，创造了一个22辅音字母的系统。

接着，腓尼基人的字母表传到了爱琴海区域，古希腊人又创造了希腊大写字母。

经过两个世纪的发展，在古罗马帝国时代，拉丁字母诞生了。由于古罗马人对西欧的统治，其文化对欧洲产生了深远的影响，以至于拉丁文一跃成为中世纪欧洲的官方语言。这时的文字大多出自碑刻，工匠用平头笔在石头上先打出了草稿，所以字母的起始和结尾处均有衬线存在。后来文艺复兴时期的人们把罗马碑刻字体和其他字体结合，便产生了现在说的“罗马体”（Roman），意为衬线体。

公元311年，君士坦丁大帝确立基督教会在国家中的权利。自此，宗教对字体的影响拉开了序幕。君士坦丁皈依基督教后，罗马对经文的需求便与日俱增。此时的羊皮纸价格昂贵，为了节省成本出现了小巧而又精致的安色尔体（Uncial）。这种字体扁平的特性很好的节省了纸张空间，而大量的衬线和首字母繁复华丽的设置使得它看起来更加精美和神圣。

到了公园六世纪，安色尔体已经发展成了一个完善的体系，被称为海岛字系。这一时期，书法和装饰画的艺术水平已经发展得相当高超，海岛大写体（Insular Majuscule）作为其中的典型可以很好地反映出中世纪欧洲手写作品的华美与精致。

“单从书法角度来看，海岛大写体的字形较为圆润饱满，而弧度又并非完全的半圆弧，看上去富有张力并与竖笔画之间更为协调，文字连贯书写，没有像今天手写英文一样的单词之间的分隔，而字母之间根据笔画弧度不同，间距会有所调整变化，配合连写与衬线之间的连接，使得字母与字母衔接得更加自然，富有编织般的美感。而这一时期的作品更为人称奇的是华美到极致的装饰绘画艺术。这与优美的海岛大写体相得益彰，形成了古文书写艺术史上最为辉煌鼎盛的一页。”

卡洛琳体（Carolingian）是卡洛琳王朝时期兴起的字体，由于当时抄写内容已经逐步向实用性靠拢，产生了小写字体。查理曼大帝为了保证抄本内容的准确性，把抄写字体统一为卡洛琳小草体（Carolingian minuscule），让其成为中世纪最具代表性的字体之一。

人们最为耳熟的“哥特体”（Gothic）就是卡洛琳小草的变体。“Gothic”意为野蛮的，没有文化的；文艺复兴早期的人们用这个名字来称呼中世纪的艺术风格。哥特体本身却没有被负面评价所影响，反而一直流传下去，分为了“正式书写体”（Textura Quadrata）和“速写体”（Bastard Secretary）。其中正式书写体演变为了如今英文书法体系中的的Old English，而“Morden”字体则能看出不少当年速写体的影子。

另一边在文艺复兴最辉煌灿烂的年代里，另一种“人文主义体”（Humanist Minuscule）同样来自于卡洛琳小草体。在十五世纪的意大利，这种参考作家手写，保留了大量手写体特征的字体深受文艺复兴时期人们的欢迎。

接着，抄写员为了节省时间采用连笔和斜体的方式创造出了一种新的字体，名为“意大利斜体”（Italic）。

到了巴洛克时期，可以根据施加力度写出不同粗细的蘸水笔尖诞生，被称为点尖。这种书写方式无疑为英文书法带来了一种新的思路。在基本不改变意大利斜体字形的情况下，增加了粗细变化使明暗关系对比更为强烈的“铜版印刷体”（Copperplate）出现了。不论是其风格下的分支Engraver‘s script（ES）还是English Roundhand（ER），都保留了这个新兴字体夸张而又华丽的特点。

至此，便是19世纪前的字体发展。由此可以看来，时代、宗教、文化等，都对字体产生了非常大的影响。

Reference

《艺术的故事》E. H. 贡布里希
《新概念字体基础&应用》苏克
《The Art of Calligraphy》David Harris
https://www.bilibili.com/video/BV1Sx411r71r/
https://zhuanlan.zhihu.com/p/51191712
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https://en.m.wikipedia.org/wiki/Uncial_script
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https://zhuanlan.zhihu.com/p/51264709
https://mp.weixin.qq.com/s/BDzeao-gLJ_1rJCjBsnDjg